使用润滑油的目的，是为了润滑机械的摩擦部位，减少摩擦抵抗、防止烧结和磨损、减少动力的消耗，以提高机械效率。除此之外，还有一些使用方面的作用：
1、减少摩擦——在摩擦面之间加入润滑油，能使摩擦系数降低，从而减少了摩擦阻力，节约能源的消耗。
2、降低磨损——机械零件的粘着磨损、表面疲劳磨损和腐蚀磨损与润滑条件很有关系，加入合适的润滑油可抑制或降低这方面的磨损。
3、冷却作用——润滑油可以减轻摩擦，并可以吸热、传热和散热，因而能降低机械运转摩擦所造成的温度上升。
4、防腐作用——摩擦面上有润滑油覆盖时，可以防止或避免因空气、水滴、水蒸气、腐蚀性气体及液体、尘土、氧化物等所引起的腐蚀、锈蚀。
5、绝缘性——精制矿物油的电阻大，可作为某些电器设备的绝缘用油。
6、力的传递——润滑油可以作为静力的传递介质，如汽车、起重机的液压油；也可以作为动力的传递介质，如自动变速机油。
7、减震作用——润滑油吸附在金属表面上，本身应力小，使用在摩擦副受到冲击负荷时具有吸收冲击能的本领，如汽车的减震器就是油压减震。
8、清洗作用——通过润滑油的循环可以带走油路系统中的杂质，在经过滤器滤掉。内燃机油还可以分散尘土和各种沉淀物，起着保持发动机清静的作用。
9、密封作用——润滑油对某些外露部件形成密封，防止水分或杂质的侵入，在气缸和活塞间起密封作用。