中医膏方最早可见于《黄帝内经》，是中医剂型的一种，属复方、大方。如何选用膏方是一门高深学问：首先就诊者要向医师提供籍贯、年龄、民族、近期自我感觉、精神与睡眠情况、饮食与排便状况、日常生活习惯、职业情况、特殊生理阶段、服用药物情况以及病史等资料;然后医师经望舌、切脉，整体辨证后，根据患者的情况量体裁衣开出膏方，最后再将中药饮片反复煎煮，去渣取汁，经蒸发浓缩后，加糖或蜂蜜等制成一种膏状物质。其加工相当讲究，比如药材要道地，细料要分开煎，入胶时要认真掌握火候，入糖时要注意是否粘锅或烧焦……制作一料膏方要花费相当多的工夫。
所以，膏方进补不应该简单地理解成传统意义上的“冬令进补”概念，而是侧重对慢性虚损性疾病的一种长期调理和滋补，起到“救偏祛病”的作用。
但是很多人缺乏对膏方的正确认识，认为膏方是用来进补的，什么时候都可以吃，甚至盲目地追求滋补，一开膏方必有野山参、冬虫夏草、鹿茸、燕窝等贵重药物，认为“越贵越好”。其实不然，吃膏方并不是一味进补，而是调理。例如，阴虚的人可以在膏方里加生地、麦门冬、沙参一类养阴药;气虚者则要加黄芪、人参这类补气药;高血压就要加平肝潜阳的药，如牡蛎、石决明、钩藤等。有很多人都因为服用方法不对起不到一定效果，甚至造成补过头而伤害身体。因此，服用膏方应在医师的指导下，辨证用药、辨证施补。
一般来说，以下几种人最适合膏方进补：
1.容易疲劳、经常感到身体不舒服、腰酸背痛、睡眠质量下降或难以入睡、体力不支、力不从心者。
2.有妇科疾病、月经不调，及由此而引发黄褐斑、痤疮、脱发的妇女。
3.面色灰暗、性功能减退、容易感冒者。
4.患有慢性老年病如糖尿病、前列腺肥大、老年性耳聋、高血压、冠心病、慢性支气管炎、中风后病情稳定者、骨质疏松症患者。
5.病后及手术后处于恢复期者，包括手术后、化疗后、放疗后的肿瘤病人。
但也有几类人不适宜膏方进补。比如急性病，如近期患有感冒、发热、咳嗽或伤食期间不能进补，应先等病愈后再进补。此外，急性病或慢性病活动期患者、慢性肝炎者、胆囊炎、胆石症发作者、胃痛、腹泻也不太适合膏方进补。
膏方一年四季皆可服用，以冬季服用效果最佳，一般在冬至前一周到立春前后服用。膏方开诊最好提前一个月进行，对于那些病情变化比较大或病情不明确的患者，要先用“开路方”，避免直接服用膏方而走弯路。
膏方应储存于瓷罐中，亦可用搪瓷烧锅存放，但不宜用铝锅作为容器。应存放在阴凉处，如冰箱里，避免靠近厨房炉火边，以防发霉。当每天取用膏方时，不要每次换一只汤匙去掏，以免将水分带进罐里，使其发霉变质，应该放一只固定的汤匙在罐里。启用后要及时存放冰箱，若发现有霉变，则不宜再服。