青绿山水画从滥觞之初，就代表着山水画的古典形态，从历代流传的青绿山水作品来看，画面无论表现的是峰恋、河流、飞瀑、村落、长桥、栈道还是松柏、修竹、车马、舟船、行人、渡者……在艺术处理上皆是青绿明丽、雅致精细、极富装饰意味。
在历史文化的演进过程中，青绿山水画也呈现多元发展，相映生辉的态势，通常概括为三大类：一、金碧严整，即以满构图为主，画面富丽堂皇、施敷金色与其它石色一样，服从于统一的施色铺排。唐宋金碧青绿山水多用此法，如宋人《曲院莲香图》。二、精巧空灵类、布局紧凑、画面留有空处作虚的处理，描绘细致入微，界定清晰、色彩明丽，画面通过不同色彩纯度，明度对比形成相互镶嵌关系，营造深度空间和物象体面。如宋人《澄江碧岫图》、《江上青峰图》。三、轻松雅致，用笔轻松流畅，用色单纯高雅，青绿变化微妙，注重色彩主调的冷暖呼应镶嵌，以明快浑融构成对比和谐之美，如文征明《万壑争流图》。
任何一种艺术特征的形成都是由形式与内容二方面因素共同作用的结果，青绿山水画无论是灿烂辉煌，还是清丽雅致，在对其艺术形式的元素进行剖析后，发现线条和色彩的固有特点和独特组合方式所形成的具有装饰性的特征，正是我们要找寻的目标：
一、线条的装饰表现
在数千年的艺术发展中，以线造型为主所表现的平面化艺术特征，形成了具有独特表现性和强烈民族特色的艺术形式，青绿山水画直接地继承了以线构为主要造型手段的艺术特征。在用线塑造的同时，更将线这种自在性表现的手段扩展到点和面的表现上，依据线构而线性地勾写、勒提，通过不同层面、不同形态的用笔、运载重彩进行表现，并在色层的叠合中充分显示线条的自在性，以此构成线与点面的呼应。如早期绘画作品《洛神赋》图中背景所表现的山水，线条细劲有力，如张彦远所言“顾恺之之迹、紧劲连绵、循环超乎、调格逸易、风趋电疾、意存笔先、画尽意在，所以全神气”。线条的表现力内在含蓄，遒劲精整、匀齐简括。展子虔的《游春图》、李昭道的《明皇幸蜀图》中线的表现更加丰富，如白云缭绕的柔和细线，山石挺拔的铁线，鱼鳞水纹匀整的短孤线……其中最具装饰性的鱼鳞(上弧线)、网巾(下孤线)二种，整齐匀整，形成一种韵律美，青绿山水中云的勾勒，则表现出夸张，工细精巧的格调，古朴中充盈着装饰意趣。
二、凹凸法和色彩镶嵌法的综合运用
早期传统绘画中的平面性特征是十分明显的，传统绘画中山石的阴面阳面皴法与凹凸法是一致的，以凹凸法来增加山石的立体感，当是对青铜艺术塑造和帛画艺术手法的继承。在画面中依据色彩的深浅，渐变等来营造平面的凹凸感。这种源于传统的表现手法，极大地丰富了青绿山水的表现性。
镶嵌法是青绿山水的重要表现技法，在敷色渲染中，它以色彩叠合，错落的方式与凹凸法的厚度表现相结合，构成具有装饰性的重彩表现的独特个性。
从现存资料看，《游春图》首先继承《洛神赋》图中勾勒填色的方法，作者有意识地区分相邻色块的色彩，多以石青、石绿填充块面外部，内部则施以赭石、泥金，将相邻的块面层层套叠，相互镶嵌，从而使色彩的镶嵌性成为青绿山水画色彩处理的重要特征。将镶嵌法运用推向极至的当数李思训和李昭道父子，史称大小李将军，他们在色层的叠合运适中，充分显示用色的自在性，并以此构成画面的整体圆融和谐。将李思训父子的《江帆楼阁图》《明皇幸蜀图》对比一下。可以看出，李氏父子画面中镶嵌式的处理所具有的明显装饰意味。
三、色彩的装饰表现
青绿山水从色彩角度看，突出表现了自然主义的浪漫情怀。用色是经验性的主观表现而非完全实相。
青绿山水画视觉上有一定的鲜亮度、明洁、温雅而不张扬，符合中国传统“内敛”的审美要求。科学实验证明，凡波长较长的色彩，在视觉上都会引起扩张性的反应。在红、橙、黄、绿、兰、青、紫七色中，绿色波长居中，又与自然山川色调相符。于是青绿调最终成就了青绿山水画。青绿山水画用色温雅绚烂，与自然山川相亲和，有非常明显的装饰特征，有时，在整幅青绿山水中，会在局部的波折处点醒一点朱砂等暖色，在画面整体谐调的前提下，增加一定对比，不破坏画面整体的恬静意境。在山水用色的复合上，以相对单纯的色层通过底色，中间色及罩色的层层叠积，完成复色的调配。
大青绿的重彩样式，有部分施以泥金或以金笺为底，古人称之为“金碧山水”，其特点富贵华丽，色彩绚烂，古人有“无金不绿”之谓，如宋代《曲院荷香图》，赵伯驹《万松金阙》、张大干《华山云海》等作品目口是代表之作。张大干画面整体处理装饰意味浓郁，这可能有其临摹敦煌壁画的影响，华丽的色彩表现中，仍能从画面虚白之处流露他所感悟到的自然气息。
四、肌理运用的装饰美
青绿山水中，勾线填色不能解决块面内部过于简单的问题，丰富的细节塑造无疑就成了一个难题。于是重彩薄涂的方式自两宋以来即被广泛地运用。这种方法以重彩多次套叠，累加形成丰富的内部肌理来补充勾勒填色的不足，同时避免凹凸晕染的简单光滑起伏。近代画家张大千运用较多的泼彩法，如其作品《四天下》即先以水墨和色彩大笔开诀，泼于画面之上，任其自然渗化，而后因势利导，利用其自然渗化形成的肌理，图与景物，以达到出乎意料的效果。画面因色墨流淌形成的自然肌理所产生的装饰美与人类情感的自然性之间。形成了某种趣味的对立与冲突，使人隐约感到现实与随性之间的差距，美的意味由此而产生。
青绿山水以线构镶嵌和凹凸法相结合，以石色层层叠合协调形成塑造。在发挥石色覆盖力的表现中，着重依赖多层面笔法的运载构成厚度的表现，明丽、厚重生动而极具装饰美。青绿山水画独特的艺术面貌和固有的艺术魅力。不仅丰富繁荣了我们的艺术传统，也为艺术的发展提供着取之不尽的养分。在当下艺术多元的时代背景下，我们更应深入到形成青绿山水画独特艺术特质的规律中去研究学习，以获取有益于促进艺术发展的养分，赋予青绿山水画新的生命力。
作者 黄文渊