定向钻进技术是从石油钻井领域发展起来的先进技术。用于铺设管线最早始于20世纪40年代中期，主要是穿越河流，钻进地层一般为较软的冲积沉积层；直到20世纪80年代以后在美国得以迅速发展，用于非开挖的定向钻进配套设备和工艺技术逐渐成熟，显示出强大的潜在竞争力。
导向钻进与定向钻进并没有严格的区分界限，虽然从字面上讲，导向指在施工过程中可以随时改变方向，而定向则指沿固定的方向。一般导向钻进多用于浅部、短距离、软土层中，采用水射流和鸭嘴式钻头成孔，由步行式导航仪实现钻头位置和钻孔轨迹测量，该方法用来铺设直径小于400mm的各类管线，铺管长度可达400～500m。定向钻进可以采用孔底马达或刚性钻杆带动钻头回转钻进成孔，在硬岩或卵砾石层中也可以进行施工。定向钻进大多采用随钻测量（MWD）方式监控钻孔轨迹，如果铺设深度较浅时，也可以采用步行式导航仪。定向钻进铺设管线的深度、长度和管径较大。
水平定向钻的特点是：对地表干扰小，施工速度快，可控制施工方向，精度较高(3%-5%)。但施工时必须注意安全，防止触电和损坏相邻管线。
适用范围：不适用于砂石和砾石层，深度受到控制(视探测器的能力而定，一般在10m以内)。适用管材为PE管和钢管。
水平定向钻进铺管的施工工艺顺序为:地质勘探、规划和设计钻孔轨迹、配制钻液、钻先导孔、回拉扩孔、回拉铺管。