一般认为是毛发色素细胞的功能衰退，当衰退到完全不能产生色素时，头发就会变白，正常人的毛发色素开始衰退，一般是35岁开始，如果提早出现白发，如在20来岁就有较多的白发称为少白头。
病因： 1.少年白发，常有家族性发病因素。
2.恐慌、忧虑，精神过度疲劳等精神因素可使毛发供应营养的血管发生痉挛收缩，致使毛乳头制造色素的功能发生障碍，或是虽然产生了色素，但输入毛干的渠道受阻，亦可在短时间内出现大量白发。
3.营养障碍造成白发，如果食物里缺乏铜，维生素B1、B2、B6, 泛酸，叶酸等，均可引起动物毛发灰白，某些重病，如脑炎、伤寒等亦可引起白发。结核病造成营养缺乏，头发亦较一般人要白得早些。
治疗与预防： 1.患者要精神愉快，不可忧虑过度，不要太紧张，要劳逸结合，俗话说“笑一笑，十年少；愁一愁，白了头”。
2.调整饮食结构，不要偏食，要多食豆类和蔬菜，各种动物的内脏含铜比较多，柿子，蕃茄，马铃薯，菠菜亦含有一定量的铜、铁等微量元素，对合成黑色素是必不可少的原料，有条件的话可以多吃一些。
3头皮按摩有助于治疗少白发。 目前对白发的治疗效果还不太满意。实践证明，白发不是不可逆的，只要毛乳头里的毛色素细胞 正常存在，去除某些障碍因素，头发仍然可以变黑。 老年人白发是自然规律的，一般不必治疗。中青年白发患者，经长期观察，不少人体质良好，寿 命也很长，对身体健康也并无多大影响。如与慢性疾患有关，可治疗有关慢性疾病；与精神因素有关 的，首先要保持精神愉快，注意劳逸结合，不要太紧张，忧心忡忡。
白发治疗- 白发不包括老年性自然衰老后所致的白发，而指因遗传因素或某些疾病所致的早年性白发症。现代医学认为，白发症主要是毛发黑色素形成减少，由黑素细胞形成黑色素的功能减弱，酪氨酸酶的活动减低所致。凡情绪过度紧张、用脑过度、忧虑、惊恐、神经外伤等都可能造成白发，此外，生慢性消耗性疾病时也可能出现白发。
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