植物精油有着很强的渗透性及挥发性，可经过皮肤进入人体，从而发挥其应有的作用。植物精油一般4秒钟可以渗透表皮，5分钟可以进入真皮层，10分钟进入皮下组织，15分钟进入血液循环及淋巴循环，20分钟至12小时排出体外。欧洲的生物学家研究发现，精油被吸入和吸收的能力，是一般保健品的70倍。植物精油的安全性也比较高，代谢和排泄都很快，体内无任何残留。使用精油时可灵活多样，可以单独使用一种或将几种混合在一起。使用的方法也很多样，可以根据个人的爱好与需求，采用吸入法、熏蒸法、按摩法等来操作。
植物精油的主要特点有无香精；不含化学色素；不含防腐剂；不含矿物油脂；无引起过敏的化学成分；不含不良化学成分；无不良反应；高发挥性；高渗透性；抗菌性等。
精油除了舒缓与振奋精神这种偏向心理上的功效外，对于一些疾病也有舒缓和减轻症状的效果。精油对许多疾病都很有帮助，配合药物治疗，可以让身体恢复得更快。在日常生活中，还可以使用精油净化空气、消毒、杀菌，同时预防一些传染性疾病。因此，精油的辅助治疗功效几乎涵盖了人体的循环系统、皮肤系统、呼吸系统、消化器官、免疫系统、肌肉与骨骼、神经系统、内分泌系统即女性生殖系统等诸多方面，防范用于人体各系统疾病的辅助治疗。
此外，精油可杀菌、抗炎、加速愈合、除臭、排毒、柔润头发。