一、光线
在自然界中，所有的颜色都是由不同波长的光所组合而成。当光透过棱镜时，可以看到各种不同波长光所产生的光谱。“光谱”可称为是一个连续颜色混合的自然现象，但我们却可藉由它来定义颜色的变化，进一步管理所需颜色。在电视、电影和电脑和屏幕上，我们都是用“加色法”的方式来处理颜色的变化。它包含了主要3种颜色：红、绿、蓝（Red、Green、Blue），也就是我们所熟知的三原色（R、G、B）。
所有的颜色都可由这3种不同颜色的光重叠即可。但对印刷品来说，人的眼睛却是藉由反射光来判定颜色的差异，当看到一张红色的纸，因为光原照在纸上，光谱中的红色光反射，所以知道它是红色的。所以在印刷品上必须使用“减色法”来定义颜色，也就是所谓的C、M、Y（青绿Cyan、洋红Magenta、黄Yellow）三色模型。对有色光来说，红、绿、蓝是可以混合出白色光，但在使用水彩或颜料作画时，会发觉颜色却会越加越深，红、绿、蓝相加并不是白色.
所以利用C、M、Y这3种颜色互补的特性，来创造变化出各种不同颜色。不过由于C、M、Y三色相加并不能混合出纯黑色，所以彩色打印机再把黑色（Black）独立出来，构成一套完整的C、M、Y、K减色法模型，以求更完美的列印品质。彩色列印品质必须要能真实地呈现色彩；“加法原理”与“减法原理”是色彩学上两大系统，如何将光源系统的色彩（R、G、B）精确地转换为喷墨或是印刷的系统（C、M、Y、K）是非常复杂的学问，但是，唯有将色彩精确地转换，才能获得真实高品质的效果。因此，精准的色彩转换技术是影响列印品质的关键因素。
二、分辨率
对黑白激光打印机来说，分辨率可能是打印品质的关键，但对彩色打印机来说，色阶与分辨率却是同等重要。DPI分辨率是DotPerInch的编写，就是说在1英寸宽度上能印出多少点的意思。以黑白激光打印机来说，分辨率愈高印出来的分辨率与色阶点愈细小，列印品质也就愈佳。但对彩色打印机而言，分辨率却是指在1英寸的宽度上能印出多少个墨点，而不计较墨点是否重叠。
三、色阶
一个输出影像（image）是由许多点（或称像素pixel）构成，而每一个点是以不同的颜色和明亮度形成这张影像。例如，在电视或电脑的显示器上，可以呈现出美丽的画质，让我们眼睛感觉影像非常逼真。可是电脑显示器上的分辨率是640×480dpi或1600×1200dpi，电视的分辨率则更低。
由于色彩是采用类比输出方式，利用电压来控制色彩，使得每一个点都能以连续色阶（全色调）来显示。所以就算分辨率比打印机来的低，还是感觉非常自然逼真，所以色阶也非常重要。因此有的打印机改以六色来列印色彩，将原有的C、M、Y、K四色再加上另外浅蓝和浅红两种颜色，这样的好处是混色时不再只是透过原来的C、M、Y、K四色来上色，而是通过6种颜色让画质更接近连续色阶。图形上的原色数增加，影像也就更加逼真。